近日美刊提出了一份严重的担忧，由于LGM-35A“哨兵”洲际导弹面临越来越大的预算削减，整个项目已经难以维持，很可能最终被取消。
如此一来，美军未来将不再拥有陆基洲际导弹，冷战时期就被美国当局一直秉承的所谓“三位一体”核战略实际上将不复存在。
据美国军事观察杂志指出，美国空军部长弗兰克·肯德尔在今年11月披露了新一代洲际导弹开发严重超支的最新报告，他警告说“哨兵”计划正在苦苦挣扎，大量未知因素影响了该计划的成本预测。“哨兵”计划最初预期的成本是960亿美元，但最新估计的成本已经严重超支，从而加剧了外界对“美国可能负担不起洲际导弹研发”的担忧。
据报道，作为LGM-30G“民兵III”洲际导弹的替代者，“哨兵”洲际导弹最新估计的单枚成本是1.77亿美元，比原计划超出了50%，计划中的659亿导弹总成本已接近1170亿美元，仅此一项就超过了整个计划的最初成本。不仅如此，由于美国国防部门在过去半世纪中缺乏类似武器计划的经验，忽略了重建一批全新基础设施所需要的开支，例如需要在多个州铺设大面积的光纤网络等等，这些都大幅增加了整个计划的开支。
美刊声称，这些大幅增加的成本可能意味着“哨兵”计划将超过《纳恩-麦柯迪修正案》的一个法定阈值。按照1982年通过的这个法律，如果武器项目的成本超过最初预估的25%，该项目就必须停止。近20年来，美国军方开发的一系列新武器，不少成本早已超过《纳恩-麦柯迪修正案》规定的阈值，虽然有的武器项目被终止了计划，但也有的武器项目完成了开发并装备部队。
所以说，虽然“哨兵”洲际导弹的成本已经严重超过法定阈值，但美国军方却还没有下定决心终止这个计划。不过，“哨兵”计划估计的超支幅度，还可能继续加大，很可能最终击破美国军方和国会的心理底线。
一旦“哨兵”洲际导弹计划被终止，那么对美国乃至整个西方的核威慑战略影响都是极为深远的。目前，仍在服役的“民兵III”是美国乃至所谓西方世界唯一的陆基洲际弹道导弹，但同时也是世界上同类导弹中最古老的。“民兵III”的服役年限已经超过50年，而且早在10-20年前就应该出现一个替代者。
据美国战略司令部司令查尔斯·理查德的描述，“民兵III”洲际导弹的状态已经到了非常危险的地步：“你无法延长民兵III的寿命……它已经过了关键时间点，延长寿命根本不划算，届时你将很快会发现根本做不到……这些导弹已经过时，最初的设计者已经死了，工程师们甚至不再拥有一些必要的技术文件。”
他还表示，在某些情况下，（民兵III导弹）技术图纸都已经不存在了，即使我们确实有图纸，它们也落后于行业标准。完全没有人能够理解这些图纸，因为能理解的人已经死去了。查尔斯·理查德还表示，如果“哨兵”计划被取消，美国完整“三位一体”核威慑体系必然面临结束。
要知道，冷战时期的美国和苏联都拥有完整的“三位一体”核威慑体系，即分别由陆基、海基和空基平台发射的核武器，海基核武器平台的核心是“俄亥俄”级战略核潜艇，空基平台则包括所有能用核弹的战斗机和轰炸机，陆基平台则只有“民兵III”洲际导弹。
事实上，不仅美国陆基核武平台因为预算导致更新换代出现问题，海基和空基同样存在类似的预算困难。美军正在研制的B-21隐身轰炸机和“哥伦比亚”级战略核潜艇，也都要耗费数千亿美元甚至更高的预算，给美国军费开支造成极大压力。
相比之下，空基和海基核武平台在美国军方眼中的重要性，比陆基还要更高一些。因此美军内部已出现声音，认为可以砍掉“哨兵”洲际导弹的项目，以节省上千亿美元，将这些预算让给新型轰炸机和核潜艇。
但是如此一来，美国长期秉承的“三位一体”核威慑战略将不复存在，甚至等同于整个西方也失去了陆基核武器，在国际政治方面将造成极大的负面影响。不知道美国高层能否接受这种国际和军事声望的损失？（作者：陶慕剑）
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